Les métamorphes de la Méditerranée : les incroyables capacités des nudibranches

Une créature capable d'acquérir les capacités de ce qu'elle mange ressemble à un monstre effrayant sorti tout droit d'une série d'horreur comme Supernatural. Mais que diriez-vous si nous te disions que ces créatures existent bel et bien, et que tu peux même les rencontrer (et qu'elles sont mignonnes) ?

Nous parlons bien sûr des nudibranches. En termes simples, ce sont des escargots sous-marins. Cela semble beaucoup plus ennuyeux, n'est-ce pas ? Mais ne vous y trompez pas, ils n'ont rien à voir avec les escargots qui grignotent la salade dans votre jardin. Ces petites créatures merveilleuses existent dans tellement de formes et de couleurs différentes qu'on les appelle souvent les « Pokémon sous-marins », et bien qu'elles aient un look incroyablement cool, leur apparence est la chose la moins intéressante chez elles !

Les nudibranches sont comme des métamorphes (très petits) ; ils ont la capacité presque surnaturelle d'adapter leur corps pour ressembler à leur proie, et ils peuvent absorber les capacités spéciales de leur proie pour les utiliser à leur propre avantage.

L'une de nos espèces préférées est la flabellina rose (ou Flabellina affinis). Les flabellinas roses se nourrissent d'hydropolypies, des animaux sessiles dotés de cellules urticantes qui sont assez nocives pour la plupart des organismes. Mais pas pour les flabellinas : ces nudibranches se nourrissent volontiers d'hydropolypies et stockent ensuite leurs cellules urticantes dans les cerata épineux sur leur dos afin de se défendre contre les prédateurs. Ils utilisent même leurs proies comme « gardes du corps » pour leurs œufs en les pondant en spirale autour des hydropolypies, car ils savent que les organismes nuisibles seront piqués par celles-ci.

Les flabellinas roses sont – surprise – d'un rose vif et peuvent atteindre 4 centimètres, ce qui les rend faciles à repérer, que l'on ait de l'expérience dans la recherche de nudibranches ou non. Nous avons même un site de plongée spécial que nous aimons appeler le paradis des flabellinas, car nous y voyons toujours beaucoup de flabellinas !

Parlons d'un autre nudibranche incroyablement cool : l'Elysia verte (ou Elysia timida). Ceux-ci sont beaucoup plus difficiles à repérer, car ils ne mesurent que 1,2 cm au maximum. Ils sont blancs avec de minuscules points rouges et se trouvent sur les rochers recouverts d'algues, car celles-ci constituent leur nourriture préférée. Les Elysia vertes pratiquent la kleptoplastie. Cela signifie qu'elles ne digèrent pas les chloroplastes des algues qu'elles consomment, mais les stockent dans leur dos, où elles continuent à effectuer la photosynthèse et à fournir de l'énergie solaire à la nudibranche. L'Elysia peut réguler la quantité de soleil que reçoivent les chloroplastes en ouvrant ou en fermant les parapodes sur son dos. En regardant de près, on peut voir la couleur verte des chloroplastes.

Outre les nudibranches qui volent des cellules urticantes et des chloroplastes, il y en a aussi qui volent des toxines, comme le doris géant (ou Felimare picta). Le doris géant peut atteindre jusqu'à 19 centimètres, ce qui le rend facile à repérer, mais il est extrêmement rare. Son régime alimentaire se compose d'une sélection d'éponges qui produisent des toxines pour se protéger des prédateurs, mais le doris géant n'est pas affecté et n'est pas gêné par ces toxines. Au contraire, il recycle les toxines pour les utiliser comme moyen de protection. Ce n'est certainement pas ce que les éponges avaient en tête !

Si tu veux voir ces Pokémon sous-marins de tes propres yeux, rejoins-nous pour des plongées et n'oublie pas de dire à ton guide que tu cherches des nudibranches, on sera ravis de t'aider à les trouver !