LA MÉDITERRANÉE ORIENTALE
ÉCOLOGIE ET MENACES
Bien qu'elle soit la plus grande mer du monde et qu'elle abrite plus de 17 000 espèces marines, la Méditerranée représente en réalité moins de 1 % de la surface mondiale des océans. Habitat semi-fermé et hautement salin, elle abrite des espèces spécialement adaptées et affiche le taux d'endémisme le plus élevé au monde ; 20 à 30 % des espèces méditerranéennes ne se trouvent nulle part ailleurs. C'est également un important lieu de reproduction et de nurserie pour de nombreuses espèces emblématiques, comme le thon rouge, une population distincte de rorquals communs de Méditerranée, et on soupçonne même qu'elle abrite le mystérieux grand requin blanc.
Malheureusement, cet écosystème unique est en difficulté. Seuls 0,04 % de la surface de la Méditerranée sont couverts par des zones de pêche interdites, alors que 75 % des stocks de la Méditerranée et de la mer Noire sont exploités à des niveaux non durables. En six décennies, entre les années 1950 et le début du XXIe siècle, la Méditerranée a également perdu 41 % de ses principaux prédateurs et constitue aujourd'hui l'écosystème marin le plus envahi au monde, avec plus de 600 espèces non indigènes établies. Le bassin méditerranéen oriental est particulièrement vulnérable aux menaces potentielles posées par les espèces exotiques, en raison de sa connexion artificielle avec la mer Rouge par le canal de Suez.
POSIDONIA OCEANICA
En plongeant en Méditerranée, nous avons la chance d'observer les feuilles vert foncé des luxuriantes prairies de Posidonia oceanica onduler au gré des vagues. Cette espèce, aussi appelée herbe de Neptune ou herbe de Poséidon, est endémique de la Méditerranée et constitue l'un des habitats marins les plus importants et les plus riches en biodiversité de cette mer. Ces prairies denses constituent un important refuge, une nurserie et un lieu de reproduction pour une grande variété de vertébrés, d'invertébrés et même d'autres plantes marines. Elles sont précieuses non seulement pour les animaux marins, mais aussi pour nous. Avec une croissance très lente, cette espèce construit au fil des siècles d'immenses récifs biogéniques qui protègent nos côtes des tempêtes et des vagues, et stockent des tonnes de carbone séquestré dans ses rhizomes. En un an, les prairies du littoral crétois absorbent à elles seules l'équivalent des émissions de carbone d'environ 4 100 véhicules de tourisme. Un mètre carré de posidonie en bonne santé peut également produire 14 à 20 litres d'oxygène par jour.
De nombreuses espèces à forte valeur commerciale dépendent de Posidonia oceanica comme habitat essentiel, mais c'est aussi de là que proviennent une grande partie des menaces qui pèsent sur elles. La pêche au chalut dans les herbiers de posidonies peut détruire ces fragiles récifs naturels, qui ne repoussent ensuite que de 2 cm par an. Les pays méditerranéens sont également une destination touristique prisée, et le développement anthropique le long des côtes, ainsi que le chalutage des ancres des bateaux de plaisance, détruisent de vastes étendues d'herbiers. Conjuguées au changement climatique, ces pressions combinées ont entraîné un déclin considérable de cette espèce clé. Les projections prévoient une perte de Posidonia oceanica de 70 % d'ici 2050, et une extinction fonctionnelle d'ici 2100 si les taux de déclin actuels se maintiennent. C'est pourquoi nous avons lancé notre projet de restauration des herbiers marins en 2022 et militons pour la conservation active des posidonies dans les eaux méditerranéennes.
Comber peint, Serranus scriba
Magnifique bar aux motifs faciaux complexes, le serran peint, très territorial, est hermaphrodite ; mâle et femelle. Très apprécié des plongeurs, il peut vous indiquer la présence de poulpes ou d'anguilles d'un simple regard. On le trouve souvent aux abords des herbiers de posidonies, grâce à ses larges bandes verticales qui lui permettent de se fondre dans le feuillage.
Demoiselle méditerranéenne, Chromis chromis
À la fin de l'été et au début de l'automne, on peut observer les minuscules juvéniles bleu fluo de cette espèce endémique de Méditerranée nager dans et autour de Posidonia oceanica. Tandis que les adultes forment des bancs libres au-dessus des zones rocheuses, les juvéniles dépendent des herbiers pour se protéger et se nourrir.
Botryllus schlosseri , Ascidie coloniale
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ANIMAUX SESSILES
Sous l'eau, la frontière entre la plante et l'animal peut paraître floue. Nombre des animaux les plus étranges et fascinants de la Méditerranée sont dépourvus d'yeux et de pattes, et peuvent facilement être confondus avec des plantes sous-marines. En éclairant à la lampe torche les grottes et les crevasses abondantes dans les parois rocheuses volcaniques sous la surface, on découvre un monde coloré, caché à la vue de tous.
En Méditerranée, la visibilité est d'une clarté exceptionnelle, une visibilité inférieure à 30 m étant considérée comme faible. Cela est dû en grande partie à l'abondance d'organismes sessiles filtreurs qui se développent sur nos vastes substrats rocheux. Éponges, nématodes et tuniciers filtrent les polluants et les excès de nutriments de l'eau et forment des groupes qui enrichissent leur habitat, modifiant ainsi les caractéristiques physiques et biologiques de l'environnement, véritables « ingénieurs écosystémiques ». Certaines espèces d'éponges et d'ascidies sont même utilisées par les scientifiques comme source de composés biologiques anti-inflammatoires, voire potentiellement anticancéreux.
Ver méditerranéen, Sabella spallanzanii
Souvent surnommé « fleur de mer », ce magnifique ver éventail est en réalité une espèce de ver polychète doté de tentacules alimentaires spécialement adaptés qui forment cette jolie spirale. Il filtre les particules en suspension dans l'eau et peut ralentir le débit. Ses tubes calcaires auto-sécrétés constituent également un habitat pour divers épibiontes.
Ascidie rouge, Halocynthia papillosa
Ce petit animal rouge vif possède deux siphons, un ascendant et un descendant, et se nourrit en pompant l'eau à travers son corps grâce à ces siphons. C'est un suspensivore qui élimine les particules organiques et les détritus de l'eau.
Corail coupe coucher de soleil, Leptopsammia pruvoti
Espèce de corail dur poussant en polypes solitaires, la coupe du coucher de soleil est l'une de nos espèces préférées. Les coraux appartiennent à un groupe d'animaux piqueurs appelés cnidaires, bien que beaucoup les considèrent comme des plantes.
Ne dépendant pas d'algues symbiotiques comme les coraux tropicaux, ces polypes jaune vif vivent dans des grottes et des crevasses sombres. Leurs tentacules étendus filtrent les particules de l'eau.
INVERTÉBRÉS EMBLÉMATIQUES
Certaines des espèces marines les plus appréciées et emblématiques au monde sont des invertébrés comme les céphalopodes et les nudibranches. La Méditerranée regorge de ces deux espèces, et de nombreux visiteurs viennent y apercevoir nos Flabellina affinis d'un rose éclatant, ou observer différentes espèces de poulpes, de seiches et de calmars la nuit. Nos côtes rocheuses et nos herbiers marins aux couleurs vives offrent un abri idéal à une grande variété de mollusques aussi beaux qu'audacieux.
Les céphalopodes sont un groupe d'animaux hautement évolués et intelligents. Certains peinent à croire qu'ils appartiennent au même embranchement que les limaces et les escargots. Dépourvus de la carapace protectrice de leurs parents, de nombreux céphalopodes se protègent en déjouant leurs ennemis. On a longtemps cru que les facultés cognitives et l'intelligence supérieures n'étaient développées que chez les vertébrés, mais les céphalopodes ont remis en question cette théorie. Ils présentent des capacités remarquables de résolution de problèmes, de reconnaissance de formes et de visages, ainsi qu'une utilisation d'outils novateurs, des capacités d'apprentissage spatial et perceptif avancées, et une mémoire incroyable. Plutôt que d'être centralisés dans un seul cerveau comme notre intelligence, les bras d'une pieuvre peuvent même réagir aux stimuli, agir et « penser » indépendamment du système nerveux central et les uns des autres.
Leurs cousins nudibranches à corps mou ont développé des mécanismes de défense différents. Certaines espèces de limaces de mer aux couleurs vives, comme notre célèbre flabelline, peuvent s'approprier la capacité urticante d'autres animaux. Dotés d'un système digestif qui s'étend jusque dans leurs cerata, les nudibranches aéolides peuvent stocker des nématocystes urticants dans les appendices de leur dos pour se protéger. Certaines limaces sacoglosses « volent » également des capacités à leur nourriture. Limaces solaires, elles séquestrent et utilisent les chloroplastes des algues qu'elles consomment pour capter l'énergie solaire, un phénomène appelé kleptoplasie.
Flabellina rose, Flabellina affinis
Célébrité des eaux méditerranéennes, la flabelline rose vif est une espèce de nudibranche aéolide. Elle se nourrit d'hydropolypes sessiles à cellules urticantes et peut transporter les nématocystes urticants à l'extrémité de ses appendices sans être blessée. Ainsi, elle se protège et acquiert la capacité de piquer, même si elle n'est pas innée.
Élysie verte, Elysia timida
La minuscule élysie verte ne mesure que quelques millimètres. Il faut observer attentivement les rochers couverts d'algues dans les eaux peu profondes pour voir ces petites créatures « danser » dans les eaux ensoleillées. Le vert sur le dos de cette limace est en fait constitué de chloroplastes photosynthétiques.
« volé » aux algues dont il se nourrit.
Poulpe commun, Octopus vulgaris
Très appréciée des plongeurs, la pieuvre commune est l'une des icônes les plus intelligentes et les plus connues de nos eaux. Elle possède trois cœurs, un cerveau en forme de beignet et huit bras capables de goûter, de toucher et de se déplacer indépendamment les uns des autres. Dépourvue d'os et dotée d'un seul bec dur, elle peut se faufiler dans des espaces incroyablement petits, changer de couleur et même adapter la forme et la texture de sa peau pour imiter son environnement.
NOTRE RÔLE
Notre engagement consiste à préserver la pérennité de cet environnement exceptionnel grâce à des actions proactives de sensibilisation et à des initiatives de restauration. Par l'éducation et la recherche, nous cherchons à protéger le monde sous-marin dans lequel nous avons la chance de plonger chaque jour. Nous nous efforçons de sensibiliser tous nos visiteurs à l'environnement en proposant des présentations entièrement gratuites deux fois par semaine sur l'écologie et la biologie méditerranéennes, en enseignant les spécialités PADI AWARE , en organisant nos propres activités de biologie marine et en collaborant avec des initiatives comme TRSHBG et Plastic Free Boy pour collecter et recycler les débris marins et diffuser notre message, ainsi qu'en menant d'importants projets de restauration d'habitats .
Découvrez-en davantage sur le rôle de notre station de terrain marine.